Глава 51

И вот, королева Лялиэрта наконец забеременела. Принцесса Аделина не знала, радоваться ей или печалиться. Конечно, она была счастлива за сестру, но собственная судьба ее очень тревожила.

Все очень ждали появления наследницы, но у королевы родился мальчик. Принцесса Аделина вздохнула с облегчением, в тайне радуясь тому, что время ее собственной свадьбы отодвигается на неопределенный срок. Она надеялась, что царь Сатрикон устанет ждать и откажется от своего замысла забрать ее в свой гарем. Но не тут-то было! Царские гонцы периодически появлялись в Центральном Эттеле, чтобы осведомиться о здоровье "царской невесты" и доставить подарки от своего грозного правителя.

По прошествии некоторого времени королева снова забеременела, - на этот раз все придворные мудрецы в один голос утверждали, что родится девочка. Аделина была просто в отчаянии, - она просила свою сестру защитить ее от посягательств козлоногого царя, но та была бессильна что-либо сделать, ибо Сатрикон угрожал войной и все понимали, что слово свое он сдержит. Что было делать несчастной принцессе?

И тут в ее жизни появился некий молодой человек. Он не был принцем, но зато был необычайно красив, обаятелен, остроумен и бесшабашен. Никто не знал, откуда он пришел, - его речь звучала непривычно, а одежда, сшитая из неведомых в наших краях материалов, выглядела странной. Но бедной принцессе Аделине было все равно, - она с радостью отдала незнакомцу свое сердце.

Они встречались тайно, а в один прекрасный день принцесса бесследно исчезла. Молодого человека тоже больше никто не встречал. Были объявлены розыски, но они не дали результата.

Сатрикон просто взбесился! Он не верил, что принцесса внезапно просто исчезла и готов был обвинить королеву Лялиэрту во лжи. Чтобы получить доказательства, царь призвал лучших чародеев со всех земель и приказал им отыскать принцессу Аделину, где бы она не пряталась. Много дней колдуны и чародеи с помощью магических ритуалов обшаривали все уголки нашего Ида. Но в конце-концов они были вынужденны объявить царю Сатрикону, что принцессы в нашем мире нет и отыскать ее они бессильны.

Постепенно все смирились с тем, что больше никогда не увидят принцессу Аделину. У королевы родилась наследница-дочь и все внимание переключилось на это радостное событие.

Но радость была недолгой, - наследница захворала, и, несмотря на усилия придворных медиков, чахла с каждым днем. Никто не знал причины этой болезни, даже волшебный плод Родового Дерева не поставил малышку на ноги. Теперь уже королева Лялиэрта призвала магов со всех земель, чтобы спасти свою дочь, но они вновь оказались бессильны и крошка умерла. Следом за дочерью захворала и мать, - горе королевы было столь велико, что она не желала жить и последовала за своей малышкой, оставив короля вдовцом, а сына сиротой.

Глава 52

Старый Градош горько вздохнул, немного помолчал и продолжил:
-Мой рассказ занял не слишком много времени и тебе могло показаться, что все эти события пролетели быстро. На самом же деле с рождения королевского сына Василиша прошло достаточно лет, чтобы он из маленького мальчика превратился в юношу.

Василиш с ранних лет полюбил путешествия и с караванами торговцев побывал во многих землях Ида. Он был сильным и не чурался простого труда, искусно владел не только любым оружием, но и музыкальными инструментами, не гордился своим королевским происхождением и всегда приходил на помощь тем, кто оказался в беде.

Люди прозвали Василиша Сумасбродным, за то, что он с легкостью мог оседлать дикого пегаса или вызвать на турнирный поединок великана, отправиться в морское путешествие или запереться на долгие дни в королевской библиотеке, изучая древние книги. Никто никогда не знал, где очутится Василиш завтра и мало кто был осведомлен о его местонахождении сегодня. Многие красавицы королевства мечтали заполучить Василиша в мужья, но никто из них не тронул его сердце.

И вот, лежа на смертном одре, королева Лялиэрта поведала своему сыну тайну: ее сестра принцесса Аделина не исчещла, а сбежала в другой мир со своим возлюбленным. Возможно, королева унесла бы эту тайну с собой в могилу, но как истинная заботливая правительница, она в первую очередь думала о судьбе своего королевства.

Если ты слушала меня внимательно, то поймешь, почему она так поступила, но я все же поясню. В Центральном Эттеле не осталось ни одной наследной принцессы. По закону, вдовый король не мог стать единовластным правителем: ему нужно было либо взять в жены другую наследницу Эттельской короны, либо передать ей трон. И ситуация сложилась так, что единственной ныне живущей наследной принцессой являлась именно Аделина. То же самое касалось и Василиша, - либо свадьба с наследницей, либо королевой могла стать его будущая дочь, унаследовав титул наследной принцессы от бабки.

Королева взяла со своего сына слово, что он найдет вход в тот мир, где скрылась Аделина и вернет ее домой. Выйдет ли Аделина замуж за Старого короля, возьмет ли себе другого мужа, - не важно. Главное, - она станет законной королевой и сможет продолжить королевский род. Сомнений в том, что сестра жива у королевы не было, - ветка Аделины на Родовом Дереве до сих пор не засохла и цвела.

После смерти матушки, Василиш засел за книги, никому не говоря, что он ищет. Но в конце концов ему пришлось искать помощи у человека сведущего и посвященного во многие тайны, - тут старик легонько поклонился. - В конце концов, проход в другой мир был онаружен и Василиш отправился в далекое и полное опасностей путешествие.

Я слушала старого магистра не перебивая. Не нужно быть особо умной, чтобы сложить два и два... Если принцесса Аделина и есть тетушка Аделина, а Василиш Сумасбродный - Василий Андреевич Сумасбродов, то мы с Лялькой... "Нет! Этого просто не может быть!"  - перебила я сама себя. К тому же, слишком много еще неясностей... Почему Аделина не вернулась в Ид? Кто такая Маша? Почему... Я снова оборвала эту цепочку вопросов, потому что все казалось нелепой сказкой.

Глава 53

-О чем ты задумалась? - голос старика вернул меня к реальности.
-Об Аделине. Почему она не вернулась с Василишем в Эттель?
-Откуда ты знаешь, что она не вернулась?
Я поняла, что попалась:
-Ну... Тут же правит Королина... - постаралась я перевести стрелки. - Кстати, кто она такая?
-Королина... - старик угрюмо свел брови и тяжело вздохнул. - Королина - причина многих наших бед.
-Она же королева?
-Не совсем... В ней нет ни капли королевской крови.
-Как же она стала правительницей?
-Обманом, хитростью и вероломством. Я расскажу тебе.
Я снова приготовилась слушать.

Королину взяли в королевский замок маленькой девочкой. Однажды, объезжая свои владения, король с королевой нашли ее одну на лесной дороге под большим деревом. Похоже, девчушка была сиротой, брошенной на произвол судьбы. Доброе сердце королевы Лялиэрты сжалилось над бедным ребенком, - Девочку привезли в замок, отмыли, накормили и оставили там жить.

Лялиэрта и Аделина очень хорошо относились к сиротке, - они наряжали ее в красивые платья и всячески баловали, как-будто она была их собственной дочерью. Королина получила хорошее воспитание и обучилась различным наукам наравне с королевским сыном Василишем. Детей часто видели вместе, потому что Королина ходила за Василишем по пятам, а благородство юного принца не позволяло проявить к девочке неуважение.

Подросшая Королина мечтала очаровать Василиша и стать его невестой, но юноша не стремился перейти с дружеских отношений на любовные. Это очень злило Королину, ведь у нее уже созрели далеко идущие планы.

Когда скончалась королевская дочь, а за ней и королева Лялиэрта, внимание расчетливой Королины переключилось на вдового короля. Она дождалась, когда принц отправится в очередное путешествие, а затем начала действовать. Хотя король относился к девушке по-отечески, с помощью наведенных чар хитрая бестия смогла соблазнить его, а затем призналась, что готова родить королю наследницу. Король, оказавшийся в безвыходной ситуации и одурманенный любовной магией, согласился на брак.

Юная Королина стала женой короля, но другие Королевские Дома отказались признавать ее верховной правительницей и Объединенное Королевство грозило вот-вот распасться. Спасти положение могло только рождение наследницы, потому что хотя Королина не была даже полукровкой, король имел довольно сильную чмстую кровь. Это не соответствовало Брачному Уставу, но ситуация зашла в тупик, и ее нужно было как-то разрешить.

Король с нетерпением ждал появления дочери, но Королина родила сына. Мало того, королевские Мудрецы-Хранители доложили своему повелителю, что плод на его ветви Родового Дерева не появился! Это могло означать лишь одно...

-...что родившийся младенец не был сыном короля, - догадалась я.
-Верно! - Градош одобрительно кивнул, поощряя мою сообразительность. - Король пришел к Королине и потребовал объяснений. Та все отрицала, уверяя супруга, что Харим его сын и плод вот-вот появится, вновь одурманивала короля чарами, настраивая против Хранителей.

Прошло еще немного времени, но плод так и не появился. Разумеется, об этой "неприятности" знали немногие: к Родовому Дереву могли приближаться лишь Коронорожденные и Мудрецы-Хранители. Чары Королины сводили короля с ума и он ничего не желал слушать, но в конце-концов, Мудрецам удалось уговорить его взглянуть на дерево своими глазами.

Это был последний день в жизни бедного Старого короля, - на утро его нашли мертвым на середине мостика, связывавшего островок с остальным садом.

Королина тут же распорядилась разрушить мостик, чтобы больше никто не мог подойти к Родовому Дереву, объявив, что это оно убило короля. Затем эта часть сада была накрепко закрыта высокой стеной без ворот и никому под страхом смерти не позволяется туда ступить.

-То есть, с тех пор никто не посещал Родовое Дерево, не подбирал волшебные плоды и не видел, сколько новых ветвей появилось?
Старик утвердительно кивнул.
-А хранители?
-Их больше не осталось...
-И другие королевские дома смирились с этим?
-Королина с помощью своих чародеев убедила их в том, что Дерево таит опасность.
-И Вы тоже в это верите? - я в упор посмотрела на Градоша.
-Я знаю. Знаю, что это не так.
-Но вы же служите Королине! - возмущенно воскликнула я.
-Нет. - твердо ответил старик. - Я всегда служил, служу и буду служить КОРОЛЕВСТВУ. Правители приходят и уходят, а Королевство остается. По крайней мере, до тех пор, пока на Родовом Дереве есть хотя бы одна живая веточка!

Мы помолчали. Я обдумывала сказанное им и понимала, что Великий магистр Градош - не просто королевский мудрец. Его личность скрывает нечто гораздо большее, а в руках сосредоточены нити многих судеб.

-А Харим? - наконец спросила я. - Что за проклятье висит над ним?
-Я расскажу тебе завтра, принцесса, - устало ответил старик.

Глава 54

Небо за окном слегка посветлело, - похоже, мы проговорили всю ночь. Старый Магистр был явно утомлен, - тяжесть воспоминаний прочертила глубокие складки на его лбу.

Он проводил меня в покои, - просторную комнату с огромным овальным ложем, прикрытым легкими занавесями. Спальня, выдержанная в небесно-голубых тонах в сочетании с серебром, производила впечатление изысканной строгости и покоя.

В наружной стене была огромная арка, выходящая на широкий балкон. Арку обрамляли роскошные портьеры с серебряной бахромой и длинными кистями, но, странное дело! - хотя я не заметила никаких признаков стекла, складки ткани и нити бахромы были абсолютно неподвижны. Я подошла к самому краю арки - ни малейшего дуновения! Протянув руку, попыталась дотронуться до поверхности этого сверхпрозрачного материала... Пальцы ничего не ощутили, а моя кисть тут же оказалась снаружи! Я испуганно выдернула руку обратно и повернулась к магистру с намерением задать вопрос, но того в комнате не оказалась.

Я снова повернулась к странному окну (двери?) - Градош стоял на балконе и улыбаясь, призывно махал мне рукой.

Инстинктивно вытянув перед собой ладони, я осторожно шагнула сквозь арку. Ничего не случилось,  просто я оказалась снаружи, как если бы вышла в обычную дверь.
-Как это?.. - я махнула в сторону странного окна.
-Ерунда, - ответил магистр.- Обычная магическая дверь.
Да уж...

Наш балкон располагался почти под крышей башни. Я огляделась: вероятно, это было самое высокое здание в городе. Подойдя к краю балкона, я заглянула через перила - подножье башни утопало в темноте.

Ночные звезды бледнели, уступая место первым солнечным лучам, озарившим небесный свод. Абсолютная тишина, легкий ветерок и огромное манящее пространство, - мне захотелось расправить крылья, взлететь и парить, парить, парить...

-Я бы не стал этого делать... - предостерегающий голос Градоша оборвал сладостные мечтания, - старик будто прочел мои мысли.
-Вы боитесь, что я сбегу? - я резко обернулась.
-Нет, - ответил старик уверенно. - У тебя еще слишком много вопросов... Да и у меня тоже, - закончил он.
-Тогда почему...- я не успела договорить, как в ладони у старика появилось большое яблоко.
Он поднес его к моим глазам: ну, яблоко, как яблоко... ничего особенного... - я чувствовала легкий аромат свежесорванного спелого фрукта.

Магистр вдруг размахнулся и с силой швырнул плод прямо в небо перед нами.

Не пролетев и полутора десятков метров, яблоко с треском разлетелось на мелкие кусочки, как будто натолкнулось на невидимую преграду. От места соприкосновения лучами разбежались и исчезли тонкие красные молнии.

-Ничего себе!.. - я содрогнулась, представив себя на месте летящего фрукта. - Так вот почему вы так спокойно привели меня сюда!
-Да нет же! - с досадой сказал старик,  - Ты можешь мне абсолютно доверять, принцесса!
-Ну да, я заметила... - в расстройстве я села на широкий бордюр, обрамляющий балкон и обхватила руками колени, отвернувшись от коварного старика. Надо же! Как он умудрился усыпить мою бдительность своей заботливостью и этими глупыми сказками... А ведь я уже была готова поведать ему нашу с Лялькой историю! Я чувствовала себя безнадежно одураченной.

-В моей башне, - терпеливо продолжал Градош, - укрыты многие древние книги, артефакты и магические предметы, собранные по всему свету. Очень многие чародеи и властители дорого заплатили бы за возможность их заполучить. Ты не представляешь, сколько хитрых воров и шпионов пытались добраться до этих сокровищ! Сколько коварных убийц мне удалось обезвредить!

И в конце-концов, после долгих экспериментов я создал этот защитный купол, который прячет мою башню от врагов и шпионов. С внутренней стороны он почти не заметен - ничто не препятствует обзору и я могу наблюдать за происходящим вокруг, не покидая башни.

А с внешней стороны башня выглядит естественно окутанной облаками, поэтому, например, нас с тобой сейчас никто не видит, даже если смотрит в самую сильную подзорную трубу.

Глава 55

-А эти стражники?.. ну, на летающих лошадях... - воздушный дозор! - вспомнила я.
-Пегасы чувствительны к некоторым видам магии, поэтому никакая сила не заставит их приблизиться к куполу.
-А драконы или гарпии?
-Уж не думаешь ли ты, что старик настолько глуп, что не учел все очевидные возможности? - Градош рассмеялся.
- А дверь? - не сдавалась я. - Там внизу же нет никакого купола... Разве стражники не могли войти в нее?
-Могли, - согласился магистр. - Внизу моя башня выглядит совершенно обычной и при желании в нее может войти любой.
-Тогда в чем прикол? - непонимающе дернула я плечами.
-Прикол? Что такое "прикол"? - полюбопытствовал озадаченный магистр.
-Ну, какая разница, как злодей, или кто он там, попадет в башню? Доступ ограничен, но он же существует...
А!.. - протянул старик, - вот ты о чем! Верно подмечено, - войти в башню без труда сможет любой. Но вот выйти... - Градош покачал головой. - Кстати, и тебе я не советую покидать покои без проводника. Если захочешь осмотреть башню - пожалуйста! У меня прекрасная библиотека, а в галерее есть портреты почти всей королевской династии Центрального Эттеля. Но без проводника ты легко заблудишься... Я пришлю к тебе служанку.
-Тоже зеленую? - я засмеялась, вспоминая зеленых гномиков. - Я думала, что вам служат лишь мужчины.
-Нет, женщины тоже есть. Этот необычный народец называется "травяные духи". Они служат в обмен на мое покровительство и защиту.
-Они такие...  странные... - вспомнила я исчезающие в стенах бесшумно скользящие фигурки. - И молчаливые...
-Они только малой частью принадлежат к осязаемому миру, - я же сказал, что они духи. Травянки могут прятаться в деревьях, цветах и других растениях, а также в предметах, сделанных из дерева или других растительных элементов или даже в древесной золе. Не смотря на свою бесплотность (в нашем понимании этого слова), травяники умеют делать практически любую работу, - они незаменимые помощники и отличные слуги.
-Но они же не говорят!
-Говорят, когда в этом возникает необходимость. Между собой они общаются мысленно, а наши желания и приказы могут просто улавливать... Не беспокойся! Наши мысли им не доступны! - воскликнул Градош, увидев выражение моего лица. - Они узнают только то, что ты сама захочешь им сказать.

Прячутся в предметах, умеют делать разные штуки... Могут быть невидимы и неслышимы...
-Кажется, у нас это называется "полтергейст" - пробормотала я про себя.

-Ну ладно, надо немного отдохнуть, - магистр двинулся прочь с балкона. - У меня сегодня будет много дел, поэтому встретимся за ужином.
-Я посижу тут еще немного.
-Хорошо. Служанка будет ждать тебя за дверью. Ее зовут Фи-Ра, - старик сделал ударение на последнем слоге. - Просто позови, если понадобится.
-Ладно, - ответила я.

Глава 56

Магистр Градош ушел, а я сидела на балконе и перебирала в памяти услышанное, любуясь восходом. Замок и город вокруг него были окутаны дымкой,  но уже исчезли последние звезды и небо стало светлым.

Где-то со стороны королевского замка прозвучал трубный сигнал, и я увидела, как вверх один за другим поднимаются крылатые кони со всадниками в уже знакомых мне мундирах и забавных шапочках. Судя по всему, желтый и зеленый - геральдические цвета королевства, - я вспомнила убранство тронного зала, где восседала Королина.  "Корова она, а не Королина" - со злостью подумала я, наблюдая, как всадники разбиваются попарно и разлетаются в разные стороны. Интересно, они кого-то ищут, или это просто обычный дозорный обход? "Облет" - поправила я себя.

Пара всадников летела прямо на меня и я вновь испугалась, как тогда над полянкой. Я уже видела бешеные глаза коней и слышала хлопанье их огромных крыльев, - казалось, еще пара секунд, и они опустятся на мраморный пол балкона. Но чуть не долетев до того места, где разбилось яблоко, кони громко заржали и свернули вправо от башни.

Напряженные любопытные лица дозорных повернулись в мою сторону, - я испуге отшатнулась, на секунду поверив в то, что они меня заметили. Но стража пронеслась мимо и я облегченно вздохнула, - магический купол и вправду был непроницаем с внешней стороны.

Я вернулась в покои. Наверное и правда нужно вздремнуть, чтобы полученная информация как-то упорядочилась в мозгу - "Утро вечера мдренее" вспомнила я знакомую с детства присказку и засмеялась: ну, не в моем случае...

Я обошла комнату, разглядывая убранство и заглядывая за висящие кое-где портьеры: ага, вот дверь, в которую мы вошли... Наверное там ждет меня служанка... "Фи-Ра" - услужливо подсказал мозг. "Надо же, у меня есть собственная служанка! Кто бы мог подумать!" С этими мыслями я добралась до следующей двери и осторожно ее открыла: ну вот, это как раз то, что я искала! Я быстро сделала все дела в туалетной комнате, умылась, причесалась. Выражение "почистить перышки" сейчас звучало по отношению ко мне почти буквально.

Закончив процедуры, я вернулась в спальню и забралась на мягкое ложе. Тут же арка затуманилась и я оказалась в полумраке. Голубые шелковые подушки и покрывала приятно холодили кожу. "Вернусь домой, - обязательно куплю себе шелковое постельное белье!" - подумала я, незаметно засыпая.

Глава 57

Сон мой был не долгим и не таким насыщенным, как предыдущий. На этот раз мне приснился не этот сумасшедший мир с драконами, пегасами и кровожадной Королиной, а мой родной дом, где мы с Лялькой росли под опекой мамы и бабушки. После смерти папы мама не выходила больше замуж, хотя была молода и красива, чудесно пела, танцевала и играла на фортепиано.

Потом мне снилось, как в детстве мы гуляем в городском саду, держась за руки: мама, я и Лялька. Встречные мужчины восхищенно смотрят на маму, кланяются, снимая шляпы, протягивают букеты цветов, а она ни на кого не смотрит и молча крепко держит нас за руки. Мы идем по дорожке к раскидистому большому дереву, минуя клумбы, фонтаны, лотки с мороженым и напитками. Нам с Лялькой ужасно хочется пить и мы просим маму остановиться возле продавца напитков. Но она не отвечает и ведет нас дальше...

- Здравствуйте, мои любимые принцессы! - я слышу голос, который кажется мне знакомым и вижу мужчину, выходящего из за дерева. "Папа!" - кричим мы с Лялькой и пытаемся вырвать свои ладошки из маминых рук. Но тщетно, - мама нас не отпускает, а на лицо ее выражает печаль и скорбь.

Я проснулась, почувствовав, как по моей щеке скатывается слезинка. Мы и в правду в детстве часто гуляли в этом саду, но никакого такого дерева я там не припомню: дорожка упиралась в бордюр большого фонтана со скульптурой сказочного богатыря, повергающего Змея Горыныча. Нам очень нравился этот фонтан: вечером он озарялся цветными огоньками и казалось, что глаза Горыныча светятся, а из пасти вылетают не водяные, а огненные струи.

К тому времени папы уже давно не было в живых, - я его даже не помнила, только видела на маленькой фотокарточке. Они с мамой веселые, счастливые и влюбленные запечатлены на фоне этого самого фонтана. "Надо же!" - подумала я и облизнула пересохшие губы. Пить действительно хотелось.

Глава 58

Я не слышала, как растворилась дверь (если она вообще открывалась) и в комнату вошла маленькая зеленолицая женщина в темном платье и белом переднике. Впереди себя она толкала двухъярусную тележку, заставленную горшочками и кувшинчиками.

Она подкатила тележку к постели и ловко водрузила прямо передо мной маленький столик с низенькими ножками и бортиком. Затем на столике появилась белоснежная салфетка и большой бокал, который женщина наполнила приятно пахнущим прохладным напитком.
-Спасибо, Фи-Ра, - поблагодарила я женщину, догадавшись, что это и есть моя служанка.

Фи-Ра поклонилась и разместив на столике приборы и большую тарелку, принялась наполнять ее едой из горшочков.

Казалось, еда была приготовлена только что: из-под крышек поднимался ароматный пар, как-будто их сняли с огня минуту назад. Мой аппетит немедленно проснулся и потребовал мяса. Я воткнула серебряную вилку соблазнительный толстый кусок, напоминающий свинину и вонзила в него зубы. Надо сказать, что я и раньше была не против полакомиться сочным бифштексом и запеченной куриной ножкой (вот никогда не понимала вегетарианцев!), но после моей трансформации пристрастие к мясу, похоже, переходит уже в манию. Я вдруг представила себе кабанью тушу на огромном вертеле и чуть не подавилась слюной.

Не успела я разделаться с мясом, как тут же на тарелке появилась упомянутая куриная нога - в меру упитанная, покрытая золотистой кожицей, источающая аромат каких-то пряных трав. Я откусила кусочек и замерла: вкус был один-в-один, как у той курочки, которую мы с Лялькой ели на моей кухне.

"А что, если... - шальная мысль пришла мне в голову. - Да нет, ну откуда им взяться в нашем мире? И потом, я ж в том доме три года прожила, - заметила, если б что..." - убеждала я себя. Да и не факт, что тетя Аделина - та самая...
"Что б ты там заметила, - ты ж в разъездах все время! - спорил со мной мой внутренний голос. - Кстати, а кто это у нас от лестниц шарахался, а?"
"Заткнись!" - велела я ему, невольно передернув плечами и нервно схватив очередной кусок с тарелки. "Вот дура! Сама с собой спорю! Совсем уже ку-ку!" - я пыталась успокоиться и взять мысли под контроль. Но да,... что было, то было... Я вспомнила первые месяцы жизни в ранее теткином, а теперь ставшим моим доме.

Глава 59

Отпраздновав с Иваном Земцовым новоселье, я зажила в своем новом домике как королева: никто не громыхал в соседней комнате, не шаркал по коридору, не свинячил на кухне и не кидал окурки мимо ведра в туалете. Красота! Уезжая в очередную раз по делам, я с нетерпением ждала возвращения в свое уютное жилице, где можно было наслаждаться покоем и тишиной.

Наверное это кажется странным для девушки моего возраста, но так как работа была связана с постоянными поездками, многочисленными встречами, кучей всяких мероприятий, то возвращаясь домой, мне хотелось запереться и никого не видеть. Ну хотя бы первые два-три дня. Я так и делала. Все мои сокурсники и друзья жили в соседнем, довольно большом городе, поэтому возвращаясь из очередной командировки, я заскакивала туда на пару деньков, тусила, обменивалась новостями, а затем с чистой совестью ехала отдыхать в свое гнездышко.

И все было хорошо! Правда, слегка напрягала ниша в глубине прихожей, - иногда проходя мимо, или открывая входную дверь, меня охватывало странное чувство, что за мной кто-то наблюдает. Как взрослая умная девушка, я отмахивалась от этой паранойи, списывая все на усталость и стресс.

Однажды ко мне заехал Ванька, - узнать все ли в порядке после произведенного ремонта: не сломалось/отклеилось ли чего, не желаю ли я переставить мебель и так далее. Я пожаловалась своему другу на эту злополучную нишу.
-В чем проблема? - хмыкнул Иван. - Давай тебе тут шкаф встроенный забабахаем, - будешь там всякие лыжи хранить.
-Я на лыжах не умею, - засмеялась я.
-Ну не важно, - отмахнулся друг, - кому когда мешал в доме лишний шкаф?
-Там же лестница... - в нише действительно была винтовая лестница, проходящая через весь дом от подвала до чердака.
-И часто ты ей пользуешься?
Я отрицательно помотала головой.
-Во-от! - протянул Иван. - Мы сделаем шкаф с дверкой внутри. В этой части установим кронштейн для верхней одежды, а в глухой - полки. Если тебе приспичит залезть на чердак или спустится в подвал, - просто отодвинешь висящие шмотки и откроешь дверь. Согласна?
-Ты - гений! - радостно сообщила я деловитому Ваньке, уже снимающему размеры своей неизменной рулеткой.

Назавтра ко мне подъехали ребята из фирмы Ванькиного отца и в считанные часы зловещая ниша была превращена в довольно объемный удобный шкаф.
- Не потеряйте - один из монтажников протянул мне  несколько ключей от замка на внутренней двери, ведущей к лестнице.
Я не стала заморачиваться, а нацепила их все на одно кольцо и повесила внутри шкафа на маленький гвоздик, вбитый в эту самую дверь.

С тех пор никакие глюки у меня не случались. "До нынешней пятницы," - снова встрял со своим замечанием внутренний голос.

Главы 42-50

Главы 60-68

Ругаемся правильно! Старинные русские ругательства

Живут на свете Звездюки...

Куда ведет дорога...

Шарады для детей в стихах